Тарзанариум Архимеда
Ненаглядная ничего не ответила, но вдруг повернула голову, скосив глаза на левый край монитора. Маккольн с Тресиловым синхронно перевели свои взгляды на соседний экран и замерли. Тоже синхронно.
— Так, — кашлянул Дэн. — Вот, кажется, и хозяева Архимеда объявились. Без юридических разборок теперь не обойтись.
И замолчал, напряженно вглядываясь в монитор.
На его экране было видно, как из-за валуна, вросшего в плоскую вершину утеса, расположенного между горой-сосулькой с замершим на ней терминатором и террасой, на которой поблескивала оружием Арданьян, появилось небольшое такое существо.
Оно выглядело не только карликом по сравнению с ртутноцветными альпинистами, но и ребенком по сравнению с Эллис. Хрупкое тело с длинными руками чем-то напоминало тело крупной мартышки. Правда, мартышки не носят серых, обтягивающих выпуклую грудь, комбинезонов и не цепляют на пояс кобуру, из которой торчит что-то, напоминающее рукоятку плазмера. Да и головы у мартышек поменьше, заросшие волосами, а не совершенно лысые. И без этих огромных, в пол-лица, черных глаз, впечатанных в безносую физиономию.
— Инопланетянин! — ахнул Тресилов. — Пилот из Розвелла! Ё-п-р-с-т! Вот и не верь фантастам после этого!
— Угу, — угрюмо буркнул Маккольн. — А напротив него, возле вон того разлома, братишка его. Близнецы, видать.
Действительно, второй инопланетянин уже высвечивался на другом экране, и различить их было невозможно. Таким образом, что-то чисто человеческое оставалось только в андроиде марки «Эллис Арданьян».
— Ты прав, — бросил Маккольн, не разжимая губ, — они по периметру расползлись. Кольцом.
— Дэн, давай сматываться отсюда! Что-то не нравится мне их поведение.
— Да ты что! Два инопланетянина и четыре робота против нашего корабля. Нет, брат, шалишь! Самоуверенны они чересчур. Сейчас мы рога им немного обломаем.
— Дэн, — слабо запротестовал Тресилов, — не надо…
Но тот уже включал механизмы уборки зарядных устройств. Их щупальца начали медленно втягиваться в корпус «Лунной Республики». Но, только начали. Потому что при первом же их движении Эллис вздернула ствол своего оружейного монстра-мутанта, и столб зеленого пламени вздыбил лунную пыль. Вместе с раскаленным куском щупальца, которое, быстро остывая и также быстро вращаясь, полетело в направлении солнечной короны и исчезло в ее мерцании. Корабль вздрогнул. По пульту забегали огоньки индикаторов повреждения.
— Нам предлагают не дергаться, — нервно хохотнул Тресилов, а Дэн уже приостановил уборку механизмов. Оставшиеся щупальца снова замерли на дне котловины.
Одновременно Маккольн прикоснулся к другому сенсору, и около его руки начали загораться желтые квадратики. «Щитки плазменных пушек», — понял Тресилов. Он представил себе, как это выглядит снаружи. В верхней части огромного яйца появляются черные отверстия, расположенные строго по окружности. И каждую секунду каждое из них готово огрызнуться пылающими сгустками плазмы для того, чтобы обломать кое-кому рога. Даже в природе несуществующие.
— Ты ничего не заметил? — вдруг спросил Маккольн у Тресилова.
Тот, покусывая губы, отрицательно покачал головой.
— Вот этот красавец, — Дэн ткнул заклеенным пальцем в изображение терминатора, находящегося слева от Арданьян, — когда она стреляла, руку поднял и опустил ее только после выстрела. Словно движения ее имитировал.
— Дэн, — заволновался Тресилов, — да черт с ним! Давай лучше сматываться отсюда. Или переговоры переговаривать. Ведь они из Архимеда. А там — Руслана. Может, предложения какие будут. Не воевать же с нами они прилетели!
— Переговоры? — переспросил Маккольн, настраивая пушки на залп по периметру. Тресилов встревожено наблюдал за ним. — И как ты это себе представляешь? Кричать будешь? Так ведь отсутствие атмосферы, знаешь, не способствует…
В эфире опять что-то громко стрекотнуло, а потом спокойный женский голос произнес:
— «Лунная Республика», с вами говорит комплекс «Архимед». Вы меня слышите? Предлагаем вам не предпринимать никаких агрессивных действий.
В такт словам Арданьян на экране открывала и закрывала рот, создавая полное впечатление того, что она общается с «республиканцами» в акустическом диапазоне. Автоматика, блин!
Маккольн быстро настроился на ее частоту.
— Добрый день, мисс Эллис! Пока агрессивные действия предпринимает только ваша сторона. «Лунная Республика» вынуждена защищаться всеми, доступными ей, способами. Это — во-первых…
— И будет не только защищаться, но и нападать, — ворвался в эфир задыхающийся голос Тресилова, — до тех пор, пока на ее борту не окажется миссис Барбикен…
— Это — во-вторых, — согласился Маккольн. — А в-третьих, мисс Эллис, мы будем договариваться не с вами, а с вашими хозяевами. У них, при всем уважении к вам, все-таки и наверно, немного больше качеств, роднящих их с земным человеком.
Был Дэн Маккольн вежлив предельно.
В эфире наступило молчание. Олегу почему-то показалось, что — недоуменное.
— С какими хозяевами? — после короткой паузы спросила Эллис.
— Ну, я же не знаю, с какой планеты прилетел джентльмен, находящийся справа от вас, — поморщился Маккольн.
На экране было видно, как Арданьян бросила короткий взгляд вправо и… рассмеялась. Это был обычный человеческий смех. Правда, с какими-то грустными нотками в нем. Олег никогда бы не подумал, что так вести себя может какой-то робот. Автомат. Хотя и самый совершенный. Нечеловечески совершенный. Он, искоса, быстро взглянул на Маккольна. Тот пытался следить за всеми экранами сразу и одновременно проверял работоспособность систем «Лунной Республики». Странно, но это у него получалось. И автомат бы позавидовал.
— Олег, — прошептал Дэн, заметив его взгляд и выключив на несколько секунд микрофон, — красавец слева снова пытался имитировать Арданьян. А тот, что рядом с серым инопланетным кардиналом — его. Такое ощущение, брат, что это какие-то механические марионетки.
Между тем, Эллис отсмеялась, и лицо ее стало серьезным. Очень серьезным.
— На этой планете, мистер Маккольн, у нас только один хозяин. Если его можно так назвать. И поверьте, что ничего инопланетного в нем нет.
— Эллис, два инопланетяшки, — бормотал Маккольн, почти не вслушиваясь в ее слова. — Трое. Ртутных монстров — четверо. Всего — семь. Если это действительно марионетки, должен быть кто-то восьмой. В засаде сидит гаденыш, что ли?
Пока Дэн строил свои умозаключения, Тресилов прорвался к микрофону:
— Говорит Олег Тресилов, командир российского космического аппарата «Тайга». Я не знаю, кто тут инопланетянин, а кто — нет, и вообще не представляю, кто вы и какого хрена здесь делаете, но у вас находится член моего экипажа. Гражданка Украины, бортинженер Руслана Барбикен. Вы несете ответственность за все, что может с ней произойти. Именем российского правительства я требую возвращения на борт представителя братской страны Российской Федерации Барбикен Русланы Андреевны.
— Гр-розно, — похвалил Маккольн.
Лицо Арданьян неуловимо заострилось.
— А у вас на борту находится мой муж, гражданин, — Эллис запнулась, — гражданин планеты Земля Джон Арданьян.
Она не скрывала боли в своем голосе, и Олег снова поразился: робот, умеющий чувствовать?!
Маккольн чувствам не поддавался:
— У нас на борту, — жестко заметил он, — находится сломанное механическое изделие с электронной системой управления.
Лицо Эллис Арданьян было грустным-грустным, но дуло плазменного монстра развернулось в сторону экрана. Прямо на лицо Маккольна, иронически наблюдавшего за ней.
— Если вы считаете, что это — «механическое изделие», — передразнила она Дэна, — тем более, сломанное, то оно не представляет для вас никакой ценности. Почему бы вам не вернуть его законным хозяевам?
— Про общение с ними — или с ним! — я только и мечтаю.
— Дэн, Дэн, — зашептал Тресилов, — давай Руслану на эту куклу обменяем! На фиг она нам!
— Не нам, а мне, — так же жестко, как до этого — Эллис, ответил Маккольн. — Тут я буду решать, что нужнее.