Дракон, (не) бери меня в жены!

А потом, опомнившись, взвизгнула и отскочила за штору.
– Вы с ума сошли – врываться без стука! – возмутилась, уже прикрываясь тканью, Беатрис. – Или то, что вы король, позволяет вам заходить в чужие покои и рассматривать невест обнаженными?
– Как минимум одну из невест мне рано или поздно придется рассмотреть обнаженной, – усмехнулся я, хотя настроение было совсем не склонное к шуткам. – У вас есть шансы стать этой самой невестой.
– Это намеки на фаворитку?! – сердито воскликнула она.
– На супругу, леди Буоно.
– А, – она смутилась.
Щеки девушки залились краской, а тонкие пальцы ещё плотнее вцепились в штору. Она явно не ждала, что речь пойдет о женитьбе, может, решила, что я пришел делать ей какое-то крайне непристойное предложение. Что ж, у неё был повод так считать, потому что ни один нормальный мужчина вот так в девичью спальню не врывается.
Тем не менее, неоднозначность ситуации до сих пор не заставила меня выйти. Беатрис вновь выглянула из-за шторы, за которой было надежно спряталась, а потом уточнила:
– Вы так и будете тут стоять? Покиньте комнату!
– Мне надо с вами поговорить.
– Вам принципиально разговаривать с голой девушкой, или вы таки подождете в коридоре?! – проворчала она. – Вы совершенно не уважаете мои права!
Права? Где-то я уже слышал. От Маргарет, что ли?
В девичестве маркиза Алатэ, ныне королева Земнолесья, подруга моего детства, Марго любила ворчать о том, что этот мир излишне патриархален. А Риан, мой кузен и, собственно, сам король Земнолесья, в этих восклицаниях свою супругу только поощрял, используя терминологию, чуждую нашему миру. Оно и неудивительно, учитывая то, что Риан в общем-то из другого мира…
– Однако, вы очень радикально настроены, – отметил я. – Возможно, другие невесты были бы счастливы оказаться сейчас на вашем месте.
– Нормально я настроена. Но если вы считаете, что желание одеться, прежде чем продолжать разговор – это признак радикального феминизма, то нам с вами не о чем разговаривать…
– Радикального чего? – ласково уточнил я.
Леди Буоно ойкнула и вновь скрылась за шторой.
– Выйдите за дверь! – потребовала она уже оттуда.
– Если я постою за вашей дверью, меня наверняка заметят. Поползут слухи. Но я могу отвернуться, это вас устроит?
– Да, – пискнула Беатрис. – Вполне устроит.
Что ж, пришлось выполнять обязательства.
В общем-то, в любой другой ситуации я нашел бы способ постоять снаружи и не стал бы смущать девушку. Но, во-первых, в данном случае мне даже отворачиваться не слишком хотелось, я б с удовольствием полюбовался на прелестную фигурку леди Буоно, а во-вторых… Феминизм!
Несомненно, это слово было мне знакомо. Борьба за права женщин не вызывала у меня ни отвращения, ни недовольства, наоборот. В чем проблема? Что плохого в умных, самостоятельных девушках? Мои оппоненты, тот же советник Берг, могли бы сказать, что так девы ни рожать не будут, ни замуж выходить, но я придерживался мнения, что мужской половине надо б что-то самим делать, чтобы добиться женского сердца. Вон, королева Марго вполне феминистично настроена. Мешает ли это ей быть замужней матерью двоих детей? Да ни капли. И Риан не жалуется.
Проблема в другом.
В нашем мире нет никакого «феминизма». То есть, движение за права, конечно, есть. Но слова такого нет! Услышал я его от Риана, а тот, собственно, попал к нам из другого мира.
А ещё мне недавно сообщили о разрыве межмирового пространства и о том, что где-то тут иномирянин. «Особо опасный преступник».
Возможно, именно этот особо опасный преступник сейчас переодевается за моей спиной?..
– Я готова, – провозгласила наконец-то Беатрис.
– Замечательно, – я обернулся – и едва не потерял дар речи.
Тонкая ткань, конечно, скрывала прелестную фигурку, но совсем не в той мере, что нужна была, дабы успокоить мою фантазию. Если присмотреться, можно было вполне рассмотреть соблазнительные силуэты женского тела. Но помимо того… Длина и фасон сорочки, мягко говоря, совершенно не соответствовали местным приличиям. Что за тонкие бретели, почему этот наряд только прикрывает колени?..
– Извините, я могла неправильно одеть, – обхватив себя руками, чтобы прикрыть обнаженные плечи, промолвила Беатрис. – Я… У меня дома немного другое носят, пришлось повозиться, чтобы надеть.
Я присмотрелся внимательнее и подумал, что, кажется, Беатрис перепутала и вместо сорочки приладила нижнюю юбку. Или что это такое?.. Я не слишком разбирался в названиях женских нарядов, да и половину своего собственного гардероба игнорировал, ссылаясь на новую моду. Леди Буоно явно не разбиралась тоже.
Пришлось заглянуть в коробку. Что ж, да, я не ошибся, сверху там лежала классическая ночная сорочка, закрытая, приличная и совершенно скучная. Я потянулся к ней, чтобы продемонстрировать Беатрис тот наряд, в который она в самом деле должна была облачиться ко сну, а заодно обвинить её в иномирности, но не успел дотронуться до ткани. Да что там, едва руки одернул!
От одеяния отчетливо веяло сильной тёмной магией.
– Беатрис, – я перевел взгляд на девушку. – Расскажи мне, как ты получила эту коробку?
– А это разве не ваш подарок, Ваше Величество? – заморгала она.
– Мой. Но вручал-то его не я лично, – сердито отозвался я.
– С ним что-то не так?
Пугать девушку не хотелось. Я скривился и нехотя промолвил:
– У меня не слишком послушные подданные. Я всего лишь хочу убедиться в том, что они верно исполнили мой приказ.
Наверное, со стороны это звучало довольно странно, но Беатрис вроде поверила. И вместо того, чтобы спросить, почему ж я не повесил магический маячок на своего управляющего и прочих подданных, попыталась достаточно четко ответить.
– Ко мне в дверь постучали. Пришла какая-то служанка… Лица я не запомнила, но рыженькая, пухлая, – Беатрис руками очертила в воздухе силуэт, забыв притом, что минуту назад пыталась от меня этими же руками прикрыться, и её «ночная сорочка» вновь открылась мне во всей красе. Стихии, как устоять и не натворить ничего лишнего?! – Поставила коробку на пол и удалилась. Сказала, что это мне подарок от Вашего Величества в честь победы в испытании.
– Так, – я кивнул. – Пока всё хорошо. Дальше.
– Она ушла.
– Она не открывала коробку?
– При мне – нет, – пожала плечами Беатрис.
Я жадным взглядом выхватил это её движение, но в ту же секунду велел себе сосредоточиться на деле. Потом буду рассматривать красивую полуобнаженную девушку, которая почему-то не знает, как правильно носить местную одежду. А пока надо убедиться, что этой девушке не грозит скорая смерть от проклятья на одежде.