Долина дракона
Наемники в изумлении моргали, раскрыв рты.
– Если мы останемся на стороне Лугайда, а Брес погибнет, нам конец, – зарычал Северянин. – Нас перебьют эти клятые горцы! А главное, нам не заплатят!
– Заплатят, – заверил его Куланн, ухмыльнувшись еще шире. – Только не король Лугайда, а королева. А с горцами я договорюсь.
* * *
Как только лугайдийцы поняли, что помощь не придет, они стали отступать быстрее. Основные силы старались сплотиться вокруг короля. Все рубились отчаянно, помышляя уже не о победе, а о спасении жизни.
Гордый, собрав вокруг себя смешанный отряд воинов в черном, приморцев и горцев, рвался вперед. Он подбирался все ближе к Бресу и уже мог разглядеть его сквозь копья пехоты.
Лорелея старалась держаться за ним, но постепенно ее оттесняли от Гордого. Она видела, что тот в упоении близкой победой забыл об осторожности. Сердце ее обливались кровью – в самой гуще битвы любой миг мог стать последним.
Оказавшись в нескольких шагах слева от Гордого, Лорелея краем глаза уловила движение и прыгнула вперед, прежде чем успела осознать, что делает.
Тяжелое боевое копье со стальным наконечником, длиной в руку взрослого мужчины пробило ее со спины, намертво пригвоздив к Гордому.
Захлебнувшись кровью, Лорелея рухнула, увлекая Ворона за собой. Сквозь багровый туман она видела, как тускнеют синие глаза Гордого, а лицо его покрывает смертная бледность. Копье прошило ее насквозь, на ладонь войдя в грудь Ворона, разбив звенья кольчуги. Он судорожно сглотнул, пытаясь что-то сказать, но не хватило голоса.
Последним усилием воли он протянул руку и прикоснулся к щеке Лорелеи. Скользнув по коже, рука бессильно упала, а взгляд Гордого погас.
– Подожди, – прохрипела Лорелея, захлебываясь кровью из разорванных легких. – Подожди… меня…
Собрав все силы, она оплела руками тело Гордого. Его лицо было последним, что она увидела перед тем, как провалиться в вечную тьму.
* * *
Обороняющих короля лугайдийцев взяли в кольцо и нещадно рубили, словно сухой лес.
– Конец! – завопил Брайен, заслоняя собой Бреса. Беги, спасайся! Я прикрою!
– Некуда, – ответил тот, отбивая мечом удар топора. – Конец!
– Мы сдаемся! – заорал Брайен, перекрывая шум сражения. – Пощады! Пощады королю!
– Смерть Бресу! – раздался громкий голос.
Топором прокладывая себе дорогу, сквозь последних защитников пробился Дикий Ворон. Он был заляпан своей и чужой кровью с головы до ног, глаза его горели бешенством.
Брайен попытался закрыть собой кузена, но Коннла Волк всадил меч ему в шею, пробив череп снизу насквозь. Брес оказался лицом к лицу с Диким Вороном. Тот не стал терять времени и набросился на вымотанного короля, словно ураган. Брес едва успевал защищаться. Один из ударов сбил с его головы шлем, другой проломил ключицу. Брес пошатнулся и упал на одно колено. Поднял взгляд на Дикого. Глаза Ворона отливали алым, словно у зверя.
– Сдохни! – с пеной на губах прохрипел Ворон и взмахнул топором.
Голова Бреса, последнего в роду королей Лугайда, отлетела от тела и упала в кровавую жижу у ног Хозяина гор.
* * *
Лугайдийцы побежали с поля боя, спасая свои жизни. Дикий отдал приказ не преследовать их. Он собрал вокруг себя всех уцелевших воинов трех армий и отправился к безмолвно стоявшим на склоне долины наемникам.
Сильно прихрамывая на правую ногу, разгоряченный после битвы, без шлема, со слипшимся от пота и крови волосами, Дикий шел первым.
Его ждал великан с изуродованным татуировкой лицом. Завидев приближающихся воинов, он выступил вперед.
– Ты кто? – спросил Дикий, остановившись в трех шагах от наемников. – И почему вы предали Бреса?
– Меня зовут Куланн Две Половины, – ответил великан неожиданно мягким низким голосом. – Я наемник и служу королеве Лугайда. Мы никого не предавали.
Дикий от удивления раскрыл рот.
– Какой еще королеве Лугайда?
– Законной жене и, – наемник ухмыльнулся, – вдове Бреса Лугайдийского, Этне Лугайдийской из рода Белых Соколов. Этне хочет мира и отказывается от всех земель, захваченных ее мужем. Я принес вам мир, Вороны. Лугайд прекращает вражду с Серыми горами и Таумратом.
Некоторое время Дикий сверлил его недоверчивым взглядом из-под бровей, а потом обернулся к своим фениям и жестом подозвал к себе Коннлу Волка. Голова Коннлы была перемотана свежими полосами холста, сквозь которые проступала кровь. Дикий прошептал ему что-то на ухо.
Коннла сверкнул глазами, протолкался через войско и вскоре вернулся в сопровождении Ильди. Наемница выглядела словно покойник, сбежавший от Владыки Подземного царства. Лицо ее почернело от пыли, грязи, пота и запекшейся крови, левую ногу она приволакивала, правая рука бессильно висела вдоль тела.
– Ты знаешь этого человека? – спросил Дикий, кивая на татуированного наемника.
– Еще б не знать, – сплюнула на дорогу Ильди. Это Куланн Две Половины, бывший тысячник Вольного Братства. Я-то уж думала, что он гребет на галере в гости к Морскому Владыке, а он, глянь-ка, стоит, прям как живой. – Ясно, – бросил Дикий, отворачиваясь. – Иди.
Смерив Куланна злым взглядом, Ильди поковыляла обратно к своим людям.
– Впервые слышу, чтобы у Бреса была жена, – сказал Ворон. – Вот что значит не следить за новостями.
Он едва держался на ногах от усталости, но взгляд был твердым и ясным.
– Они поженились прямо перед выходом армии, вкрадчиво пояснил Куланн. – У меня есть бумаги с подписями.
– Покажи, – усмехнулся Дикий.
Куланн усмехнулся в ответ. Они прекрасно друг друга поняли.
Наемник извлек из-за пазухи сумку из тонкой кожи, вынул оттуда бумаги, осторожно развернул и из своих рук показал Дикому. Тот, нахмурясь и шевеля губами, принялся читать.
Тут к ним поспешно подошел Красный Ворон. Он единственный из всех братьев не участвовал в битве, а потому выглядел как сказочный принц в своем шелковом плаще на алой подкладке, в сверкающей короне и с развевающимися блестящими волосами.
– Погляди-ка ты, – болезненно морщась, сказал ему Дикий. – Ты у нас лучше в таких делах разбираешься.
– Это подпись Бреса и печать Лугайда, сомневаться не приходится, – заверил брат, сунув нос в бумаги.
Он слегка косился на огромного наемника, стараясь не выдать своего волнения.
– Брачный договор, заключенный в имении Келлаха Белого Сокола, – объяснил Красный, пробегая глазами написанное. – Келлах выдает сестру за короля Бреса. Вот подпись Этне, новой законной королевы Лугайдийской. За короля Бреса расписался его представитель – Брандон. Стоит и подпись самого Бреса, он, видимо, заранее расписался, а они – уже после свадьбы.