Сердце Сумрака

– Ну что с тобой, мам? – тряс ее сын. – Ты не ранена?

Как ему сказать, что его отец мертв?

Небо потемнело. На уступе истошно закричал один голос, его поддержал другой, третий. Огонек обернулся. У него на глазах огромная летучая мышь подхватила Олега, взмыла к небу – и сбросила с высоты. Тело дозорного ударилось о скалы и долго катилось по камням, безжизненное, как тряпичная кукла.

– Вампиры!

Нелли снова притянула сына к себе, достала пистолет.

Словно кто-то мгновенно затянул небо холодным туманным покрывалом. Солнце потускнело. Черные кожистые крылья хлопали над головами. Светлые беспорядочно отступали к центру лагеря, стреляя вверх, но без особого успеха – летающие твари носились над головами с невероятной скоростью. Они с ужасающими воплями пикировали сверху на бойцов и одним ударом рассекали горло или пробивали грудную клетку. Уже бежавшие Темные увидели их атаку – и поворачивали назад.

Победа на глазах превращалась в поражение.

– Уходим, – скомандовала Нелли.

Охрана, приставленная к ним Олегом, частью была перебита, частью рассеяна. Надеяться оставалось только на себя.

Припадая к камням, они побежали на юг, в сторону моря.

Но тот, кто выслал вампиров, конечно же, имел другие планы. Гигантский черный вурдалак, хлопая крыльями, как ворон, упал на тропу перед Нелли. Она успела выстрелить дважды, и в крыльях чудовища появились две аккуратные дырки – затем оно с такой силой ударило ее крылом, что женщина пролетела несколько метров и осталась лежать без сознания на скалистом уступе.

Монстр торжествующе заревел. Следующим ударом он отбросил в сторону Огонька, и тот ударился головой о камни. Брызнула кровь, залила глаза. Мальчик вдруг понял, что оказался в Сумраке. Здесь вампир выглядел еще страшней – он вырос, крылья его стали размахом как у небольшого дракона, с клыков свисали длинные плети слюны. Еще раз приложив мальчика крылом, он двинулся к плачущей от ужаса Лине.

Она попыталась сделать что-то… какое-то слабенькое заклятье, подсмотренное у взрослых… между пальцев у девочки сверкнул язычок пламени – но сразу же погас под ледяным дыханием монстра.

– Закрой глаза, дурочка, – сказал вампир, – я сделаю все быстро.

Ноздри вампира хищно затрепетали – он чуял чистую кровь ребенка. Редкое лакомство.

Огонек рукавом вытер кровь с глаз.

Сейчас он сожрет Лину. Или выпьет всю кровь. А потом возьмется за тебя.

Или унесет к своим. Ты слишком важен.

От этой мысли стало совсем худо.

Даже Лина пытается сражаться! А ты?

Огонек вспомнил ночной поезд. Мама пыталась остановить робота-убийцу. Что она делала тогда?

Губы его шевельнулись.

Она учила тебя. Вспомни!

Лина пыталась убежать, упырь схватил ее за подол платья, разрывая ткань.

«Фриз». Так оно называется.

Огонек поднял дрожащую ладонь, и Сумрак заплясал вокруг него, закручиваясь в водоворот.

– Ярик, помоги, – в наступившей тишине он слышал, как плакала девочка.

Окаменевшее над Линой чудовище смотрело перед собой маленькими злобными глазками. Даже слюна с его клыков прекратила капать и будто заледенела тонкими сосульками.

– Круто, – выдохнул Огонек, – вот круто.

Утерев кровь с лица, он взял Лину за руку. Осторожно, шаг за шагом, ребята выбрались из тени замершего вурдалака. Огонек подбежал к Нелли и положил ее голову себе на колени.

– Мама…

Женщина тихо застонала.

Жива!

– Спасибо, Ярик, – сказала Лина, – ты спас меня…

– А где же «золотая нить»? – Огонек схватил ее за плечо. – Смотри, она исчезла!

Сумеречная нить, что все последние дни связывала Нелли и девочку, погасла.

А по склону горы сквозь редкие порядки Темных шагал Скиф с двумя десятками Светлых воинов. Его меч взлетал и опускался, как золотая молния.


– Смотри, Линка!

Туманная пелена рассеялась. В ясном небе среди мечущихся черных силуэтов появился исполинский серебристо-серый орел. Он рвал вурдалаков когтями и клювом, сбрасывая их на скалы. С обиженным воем остатки стаи выстроились клином и полетели на запад, к черной крепости на горе.

Огонек видел, как серый орел опустился на дальнем уступе и издал вслед удирающим Темным яростный клекочущий крик. Затем он ударился о землю и превратился в Артема.

На этот раз победа была полной.





Глава 3





На подступах

29 сентября 2015, 19:01



Багровое зарево растеклось над испуганно затихшим Судаком, как кровавое цунами, и крошечное солнце бледным пятном скользило за столбами дыма. Над грязным зеркалом моря в душном безветрии таяла полоса лазурного неба. Тело каменного голема в центре города рассыпалось на мелкие глыбы и медленно растаяло в воздухе; под ним догорали руины хостела. Чад пожара стелился над крышами, затягивал город грязно-серым покрывалом, над которым одиноко плыла черная гора с зубчатой крепостной стеной на вершине.

Пока взрослые врачевали раненых и подсчитывали потери, Огонек и Лина улеглись на краю обрыва и наблюдали за городом, для развлечения бросая вниз камешки. Голова мальчика была туго забинтована. Ребята видели, как над горой плыли черные клочья тьмы, как в небе над замком кружили десятки темных точек. Враг получил отпор – и отдал инициативу Светлым, укрывшись за крепкими стенами.

– Твой папа все еще там? – спросила Лина.

– Да, остался для особого задания. Так сказала мама.

– И когда он вернется?

– Когда будет нужно. Это секретное дело.

– Почему секретное?

– Чтобы враг не разнюхал.

– У нас же здесь нет Темных, – поразмыслив, сказала Лина.

Ярик не ответил. Он смотрел на гору вдали. Где-то под ней находился Золотой Чертог, о котором говорил Артем.

– «Золотой нити» больше нет, – вспомнил он. – Ты свободна. Наверное, тебя теперь отправят отсюда.

– Почему это? – возмутилась девочка.

– Ты сегодня уже чуть не погибла.

– Ну и что! Я не боюсь!

– Я знаю, ты смелая, – кивнул Огонек, – но еще мелкая. Вырастешь – станешь как Валя. А сейчас на тебя наступит кто-нибудь, и останется мокрое место.

Лина подпрыгнула от возмущения:

– Сам мелкий! Ты ничего про меня не знаешь! Думаешь, раз ты чей-то там потомок – тебе теперь все можно, да?

– Тише, тише, чумовая…

– Мне всего на два года меньше, чем тебе! А девочки умнеют быстрее мальчишек!

Земля под ногами словно вздохнула, и дети замерли, испуганно глядя друг на друга.

– Слышала?

– Что это?

– Глянь! Вот там, в море!

Над городом прокатился глухой рокот. Из моря медленно вставала размытая дымами гигантская фигура. Новый голем был зеленовато-белым, слепленным изо льда, морского мусора и водорослей. Его суставы глухо постукивали, словно бильярдные шары, – и этот звук далеко разносился в вечерней тишине.

– Какой огромный! – крикнул Ярик.

Голем постоял в море, словно дожидался, пока стечет вода, и затем двинулся к подножию горы. При каждом шаге земля мелко вздрагивала. Чайки вились над его головой, склевывая налипшую мелкую рыбу.