Хозяйка перекрёстков
– Не советую, – раздался надо мной спокойный голос.
Глава 18Вывернув шею, я увидел говорившего и едва не задохнулся от ярости и возмущения.
– Ты?!
– Я, – пожал плечами Козлоногий и рывком помог подняться, едва не вывихнув мне руку.
Впрочем, учитывая, что совсем рядом доносился шум продирающегося через заросли Голема и визгливые ругательства его спутника, спешка была вполне оправдана. Преследователи, кажется, пока потеряли меня из виду, но вряд ли надолго. Мы снова пригнулись, скрываясь за валуном.
– Где ты был раньше?! – отбросив всякий пиетет перед демоном, прорычал я. – Я ищу тебя уже хрен знает сколько времени, и…
– Тсс! – Энки бесцеремонно заткнул меня, попросту схватив ладонью за лицо. Пальцы его были холодными и твердыми и, кажется, легко могли раздавить мне голову, как перезрелый фрукт. – Думаешь, сейчас время для расспросов? Нужно уходить отсюда!
Я вырвался и процедил шёпотом:
– Я этого и хотел! Но ты не дал мне активировать камень!
– Попадать сейчас в руки Эреш – очень плохая идея. Для нас обоих.
– Почему?!
– Долго объяснять. Но я могу забросить нас на Аксис, в обход Хозяйки перекрёстков. Если мы заключим ещё один договор…
Губитель Скверны, материализуясь из воздуха, оказался у меня в руках, и острие его упёрлось в грудь Козлоногому. Он не шевельнулся и, кажется, вообще не обратил на это никакого внимания, но глаза его недобро вспыхнули.
– Да пошёл ты! – прорычал я. – Никаких больше сделок! И вообще никакой болтовни! Я хочу увидеть свою дочь!
– Правда? – с наигранным удивлением переспросил демон. – Чего ж ты раньше-то не попросил?
Он снова вытянул руку, обхватывая ладонью мой лоб, и прежде, чем я успел снова вырваться…
Сначала это было похоже на сильное головокружение – мне показалось, что я сейчас повалюсь на траву. Но через секунду понял, что вообще не чувствую конечностей. Бесплотным духом я стремительно нёсся над мрачной каменистой пустошью, изрезанной глубокими трещинами, среди которых выделялся огромный каньон, дно которого терялось в непроглядной темноте. Он был похож на извилистую реку, вьющуюся между скал.
И по самому краю этой реки, по направлению к узенькому навесному мосту, больше похожему на провисшую нитку паутины, шла группка людей. Их фигурки были такими крошечными, что с высоты были похожи на насекомых. Но тени их, отбрасываемые восходящим солнцем, были непропорционально длинными, размазанными, словно чёрные шлейфы.
Не знаю, кто управлял этим видением – полностью Козлоногий, или всё же оно учитывало и мои мысли. Но стоило подумать об этих фигурках внизу – как я спикировал к ним с такой скоростью, что дурно стало. А потом чуть не заорал в голос. И не заорал только потому, что было нечем.
Лиска!
Она сразу бросалась в глаза, потому что в этом отряде выглядела чужеродным элементом. Цветастое детское платье, выглядывающее из-под лохмотьев, слишком белое личико. И даже любимая игрушка на месте, правда, уже основательно потрёпанная.
Все остатки годами тренированного самоконтроля разлетелись, словно осколки тонкого бокала, с размаху брошенного на кафельный пол.
С одной стороны, я испытал огромное облегчение – девочка была цела, невредима и вроде бы даже спокойна. Я не заметил, чтобы она была связана, так что с похитителями, похоже, следует добровольно. Но в то же время душу обожгло такой тоской, будто я не видел её уже долгие годы.
А следом пришла ярость. Захотелось обрести тело и наброситься на похитителей, вырвать дочь из их лап.
Их было двое. Женщина со злым темным лицом, почти скрытым глубоким капюшоном, ехала верхом, и везла Лиску, посадив в седло перед собой. Второй – верзила в длинном кожаном плаще – шёл рядом с ними пешком. Что-то в нём показалось мне странным, пугающим – не то в походке, не то в пропорциях фигуры. Внешне он вроде выглядел человеком, но что на самом деле скрывается под этим плащом?
Разглядеть их внимательнее не получилось – видение быстро рассеялось, и я, пошатнувшись, вновь очнулся в Калидонском лесу. Подозреваю, что всё это наваждение длилось пару секунд, не больше.
– Увидел? – насмешливо спросил Козлоногий.
– Перенеси меня к ней! Только не говори, что не сможешь.
– Может, и смогу. Но зачем?
Я чуть не выругался в голос, но шум погони был уже совсем близко, поэтому я зашипел сквозь зубы, как закипающий чайник.
– Издеваешься?!
– Вовсе нет. Что будет, если я перенесу нас прямо туда?
– Я заберу дочь и…
– Заберёшь? – перебил меня Козлоногий с язвительной усмешкой. – А ты не заметил, что она не одна? Её выкрали двое бойцов Красной руки.
– Да плевать!
– Думаешь, справишься? Готов поставить на это свою жизнь? И её?
Я всё же выругался – так же сквозь зубы, едва слышно. Эмоции клокотали, как в котле, но демон добился своего – заронил зерно сомнения.
– А ты у нас на кой? – огрызнулся я. – У нас ведь уговор…
– Помню. Вот только я сейчас… не совсем в форме.
– Испугался каких-то жалких культистов?!
– Ну, раз они такие жалкие, то разберись для начала с этими двумя, – язвительно усмехнулся он.
Я снова выругался.
– Вон они! – кажется, над самым ухом взвизгнул коротышка.
Следом на нас обрушился Голем. Будто с неба свалился – похоже, попросту сиганул откуда-то, преодолев одним гигантским прыжком метров десять. Грохнулся о землю так, что оставил в ней глубокую вмятину. Захрустели попавшие под удар камни и сухие ветки. Свернувшись в клубок, как гигантский панголин, он прокатился по дуге, отрезая нам путь к бегству. А с другой стороны, воняя подпаленной одеждой, выскочил Ходок.
Козлоногий гордо выпрямился во весь рост, и глаза его недобро сверкнули. Меня обожгло исходящей от него вибрирующей аурой – казалось, от него исходят невидимые волны, расходящиеся, как от брошенного в воду камня.
Но на культистов это не произвело никакого впечатления. Коротышка, наоборот, издал возглас, в котором отчётливо прозвучало злорадство.
– Ха! И этот здесь! Вот это удача! Прихлопнем двух крыс одним камнем…
– Ты, кажется, не ведаешь, с кем говоришь, смертный… – угрожающе процедил Козлоногий.
– Прекрасно ведаю, – усмехнулся тот, шаря за пазухой. – Ты – Малик Тареш. Или Аос. Или Энки. Или Эн-Заган. Да дня не хватит, чтобы твои имена перечислять! Я за тобой давно охочусь. Так же, как и за ним.
Он небрежно кивнул в мою сторону. Этот властный жест, похоже, заодно служил командой «взять» для Голема, потому что гигант двинулся в мою сторону – не спеша, сгорбившись и раскинув лапищи, как вратарь в ожидании удара в створ.