Лёгкое пёрышко. Как шёпот времени

– Очевидно, мы были правы в своем предположении, – сказал эльф. – Снова случилось нечто ужасное, а человеческая девушка совершенно случайно снова оказалась неподалеку.
Рэйвен так внезапно вскочила, что заставила меня вздрогнуть. Рубин отреагировал быстрее всех, удерживая ее. Иначе она вероятно набросилась бы на самодовольного писаку и разорвала бы его записи.
– Оно того не стоит, – сказал Рубин.
Рэйвен повернулась к нему.
– Я знаю. И все же такие, как он, меня злят. – Она снова опустилась в свое кресло. – Я искала Элизьен дни и ночи напролет, целых две недели. Я люблю ее не только как свою королеву. Она мне как мать. Я защищала бы ее ценой своей жизни. Она научила меня всему, что я должна знать, чтобы стать хорошей королевой для нашего народа. У меня не было ни единого повода причинять ей вред. В следующем году ее правление закончилось бы, а я стала бы законной правительницей Лейлина. С какой стати мне просить Эмму похитить ее?
Ларимар нахмурила лоб.
– Все присутствующие хотят узнать причину. Может быть, Элизьен не одобряет твоих отношений с Питером?
– Элизьен ценит людей. Она видит в них не только зло и никогда не просила меня выбирать между Питером и моим народом.
– Я думаю, тут ты говоришь нам неправду. Элизьен не была довольна твоим выбором.
Рэйвен стала еще бледнее, если такое вообще возможно. Петля на ее шее затягивалась все туже. Я знала, чем закончится заседание. Рэйвен будет изгнана, и только после того, как она поможет найти снежный шар, ей позволят вернуться в Лейлин.
– Я думаю, она говорила с тобой об этом и заставляла тебя расстаться с Питером. Поэтому ты попросила Эмму тебе помочь. Ты не хотела отказываться ни от Питера, ни от короны.
– Неправда. Элизьен не ждала от меня этого. – Рэйвен не отводила взгляда от Ларимар. – Но что бы я ни сказала, приговор уже вынесен. Не так ли?
В глазах Ларимар вспыхнула мимолетная искра, и Рэйвен вздрогнула. Заметил ли это кто-то, кроме меня? Резко повернувшись, Ларимар направилась к своему креслу.
Все уставились на трех судей, обсуждающих будущее Рэйвен. Все это похоже на фильм «Титаник». Мы со Скай видели его сто раз, но всякий раз я надеялась на то, что Леонардо не утонет. И каждый раз выплакивала все глаза, когда он, булькая, уходил под воду. Я знала, каким будет финальный вердикт, но желала Рэйвен удачи. Глупо, что я не могла изменить прошлое, хоть и видела его.
– Мне не нравится выносить этот приговор, – твердым голосом сказала Ларимар. Она совещалась с остальными двумя судьями совсем недолго. – Поднимись!
Рэйвен встала с места и внимательно смотрела на свою противницу.
– Я знаю тебя с детства, и ты обманула меня так же, как и Элизьен.
От того, какой склизкой была Ларимар, мне стало тошно.
– За твой проступок мы можем вынести лишь одно наказание. – Она сделала театральную паузу, и слушатели, казалось, коллективно задержали дыхание. – Мы должны изгнать тебя.
По рядам разнеслись крики ужаса. Даже члены первой и второй семей вскрикнули, хотя, по-видимому, были не очень-то благожелательны к Рэйвен. Я до сих пор помнила, как Кассиан рассказывал мне о соперничестве между семьями. В принципе, они должны были радоваться приговору, но это значило, что Ларимар теперь претендовала на трон. Ловко она все это провернула. Воспользовалась ситуацией, чтобы выбить из гонки за престол свою главную соперницу. Я задалась вопросом, не она ли сама повинна в исчезновении Элизьен.
– Это наказание не выносилось уже много веков, – прошептала Софи мужу на ухо.
Рэйвен и глазом не моргнула. Казалось, она почти ждала этого приговора.
– Ты немедленно покинешь Лейлин вместе с Питером, – потребовала Ларимар.
Рэйвен молча кивнула, и это разозлило верховную жрицу.
– Этой же ночью, – ядовито сказала жрица. – И вы не вернетесь. – Она подозвала двух стражников, которые вывели Рэйвен из здания, а сама выбежала из зала.
Рубин остался сидеть, пока остальные эльфы, громко обсуждая произошедшее, выходили из зала. Почти все они игнорировали его, хотя он сидел на корточках в первом ряду, опустив голову. Он только что предал подругу, за что не получил даже похвалы. Мне было его жаль. Казалось, он пытался усидеть на двух стульях. И вероятно, это давалось ему нелегко. При этом я готова поспорить, что Рэйвен на него даже не обижалась.
Рубин уставился на место, где я сидела. Я не смела и пошевелиться. Мгновение спустя он разочарованно покачал головой. Очевидно, сегодня он меня не видел. Во всяком случае, не так отчетливо, как во время моего первого путешествия. Он встал и направился в мою сторону. Если сейчас убегу, я точно не получу информацию, которую Кассиан и Рэйвен еще не знали.
– Рубин?
В дверях стоял Кассиан. Я с облегчением выдохнула, когда Рубин отвернулся от меня. Я почувствовала растекающийся по мне ледяной холод. Долго я здесь пробыть не смогу. Мне становилось не просто холодно, а казалось, будто я замерзала изнутри, хотя ничего холодного там не было.
– Ты здесь? – Трость Кассиана постучала по земле.
– Да, – вяло ответил Рубин. – Я не думал, что моя мать устроит такое, а я, идиот, еще и Рэйвен подставил. Я думал, мое заявление ей поможет.
– Твоя мать сделала то, что сочла нужным, – защищал Ларимар Кассиан.
– Почему ты всегда на ее стороне?
– Потому что она поддерживает стабильную обстановку. Потому что благодаря ей после исчезновения Элизьен не разразился хаос.
– Это не оправдывает ее поведение. Если она думает, что знает, как будет лучше жителям Лейлина, это вовсе не значит, что все так и есть.
– Может, и не так, но я не знаю, кто смог бы справиться с этой ношей лучше.
Рубин пожал плечами.
– Я тоже. К сожалению.
Я вскочила, чтобы последовать за ними, но почувствовала уже знакомый рывок, и тоннель затянул меня обратно.
Изображения снова неслись мимо меня так, будто я сидела в поезде и наблюдала за ходом времени, которое мелькало в окне. Совершенно неожиданно я плюхнулась на чью-то кухню. На человеческую кухню с посудомоечной машиной и всей остальной мишурой. За столом сидел малыш Рубин, отчаянно пытающийся поднести ко рту ложку с кашей. В итоге каша все же шлепнулась на пол. Но это же невозможно. Что он тут делал?
– Ты что, не можешь есть аккуратно? – рявкнул неопрятный мужчина, вытирая руки о кухонное полотенце, усеянное пятнами. Он сделал два шага, подошел к малышу и отвесил ему подзатыльник. Рубин заревел, после чего мужчина забрал у него тарелку. – Тогда тебе больше нечего есть, подкидыш!
Больше всего на свете мне хотелось пнуть этого идиота, если бы это хоть как-то помогло. Вместо этого опустилась на колени перед плачущим Рубином. Всего несколько секунд спустя я завладела безраздельным вниманием малыша. Теперь уже я была сбита с толку. Он улыбнулся мне, на его щеках высыхали слезы, а из носа текли сопли. Теперь он даже хихикнул себе под нос, попытавшись дотянуться до меня своими испачканными морковной кашей ручками. Почему Рубин жил в этой дыре? Повсюду валялись грязь и мусор. Из соседней комнаты раздался еще один детский крик. Когда я вошла туда, на полу обнаружила двух девочек постарше. На диване сидела женщина с растрепанными волосами, а рядом с ней на потертом одеяле лежал младенец. Куда я попала, вернее, как сюда попал этот маленький эльф?