Лёгкое пёрышко. Как шёпот времени
Едва она произнесла это, как мы вышли на поляну. Перед нами стелилась река, с одной стороны которой спускался водопад. Лунный свет мерцал на ее поверхности, заставляя воду блестеть. Это выглядело красиво и, главное, мирно. Элизьен оглядела берег.
Я подошла к ней.
– Нам надо перейти на другую сторону?
Она кивнула.
Чудища не было ни слышно, ни видно, но, стоит нам покинуть безопасную чащу, его появление будет вопросом времени.
– Тут не особо глубоко, – заметил Кассиан, окунувший свою трость в реку и проверявший, до какой высоты она намокла.
– Боюсь, вода – не главная опасность. Ты умеешь плавать? – обратилась ко мне Элизьен.
– Конечно.
– Тогда Кассиан будет идти между нами. Что бы ни случилось, не спускай глаз с другого берега. Мы должны доставить его туда. Не отпускай его, поняла?
Хоть я и понятия не имела, почему она так беспокоилась именно о Кассиане, я кивнула.
– Не отпущу.
– Если со мной что-то случится, просто оставьте меня, – заявил он. – Ты должна добраться до Лейлина. Ларимар нужно остановить.
Элизьен затащила Кассиана в реку, а я последовала за ними. Вода доходила нам до пояса и вяло струилась мимо нас. К счастью, было не холодно, но другой берег все не приближался, хотя мы заходили все дальше и дальше. Река совсем не выглядела широкой, однако все, что находилось в этом лесу, оказывалось обманом и иллюзией.
В этот момент мы услышали пение, неземное и прекрасное, что на мои глаза навернулись слезы. Я обернулась, чтобы узнать, откуда оно доносилось, и долго искать не пришлось. На камнях, выступающих из воды у водопада, сидела девушка такой несравненной красоты, прекраснее любой эльфийки. Она расчесывала свои длинные, почти белокурые волосы, кончики которых веером растеклись по воде, и пела.
– Лигейя, – в голосе Элизьен слышалась легкая паника. Я раздраженно посмотрела на королеву эльфов.
До этих пор мне казалось, что ее ничего не могло вывести из себя. Она крепче обхватила руку Кассиана, который неподвижно стоял рядом со мной и будто прислушивался к песне. Я не могла винить его в этом, ведь пела она просто очаровательно. Если бы он еще и саму девушку видел…
– Мы должны радоваться, что он ее не видит, – заметила Элизьен. – Нам и так тяжко придется.
Пока я гадала, что имела в виду Элизьен, Кассиан внезапно развернулся, оттолкнул меня в сторону и попытался поплыть к девушке. И лишь скорость реакции Элизьен не позволила ему далеко уплыть.
– Держи его! – крикнула она, и я схватила его за другую руку.
Он вырывался, а я ничего не могла противопоставить его силам. Оттолкнул Элизьен в сторону и высвободился из моей хватки. Сделав пару гребков, он оказался вне досягаемости.
– Он утонет, – задыхалась Элизьен. – Мы должны догнать его.
– Она сирена, – в этот момент поняла я. Как я могла быть такой глупой? Когда я была ребенком, отец практически пичкал меня мифами Древней Греции.
Не раздумывая ни секунды, поплыла вслед за Кассианом. В сказаниях своим пением сирены заставляли целые корабли разбиваться о скалы. Моряки тонули. У Кассиана не было корабля, да и вряд ли он бы просто утонул. Наоборот, он хорошо плавал, я едва за ним поспевала.
Надо мной раздался знакомый пронзительный крик мантикоры. По мне растекался холод. Мне хотелось нырнуть в глубь реки и сидеть там, пока мантикора не потеряет к нам интерес. Но я не могла подвести Кассиана. Нравилась я ему или нет, он бы меня не бросил.
Позади меня раздался хлопок, а затем и визг. Мантикора впилась когтями в тело Элизьен и вытянула ее из воды. Волна захлестнула меня, когда крылья монстра взбаламутили воду. Элизьен пыталась освободиться, но против чудища у нее не было никаких шансов. Оно торжествующе смеялось.
– Спаси Кассиана! – закричала она, прежде чем мантикора поднялась и, взмахнув крыльями, унесла ее прочь.
И что мне делать? Кассиан почти доплыл до сирены.
– Черт подери! – закричала я. Я не могла спасти их обоих. Я яростно смахнула мокрые волосы со своего лица.
И тогда мне кое-что пришло в голову. Почему я раньше об этом не подумала? Я вытащила флакон, висевший на кожаном ремешке на моей шее. Жидкость в маленькой ампуле переливалась ярко-фиолетовым цветом. Только один раз я смогу попросить его о помощи. Мой взгляд скользнул от Кассиана к Элизьен.
Кадир сказал, что я должна разбить флакон, чтобы позвать его. Времени оставалось все меньше. А мантикора с королевой поднимались все выше и выше. Что, если она уронит Элизьен? Что, если убьет ее и съест? Мы стольким рискнули, чтобы спасти ее, а теперь она обречена на гибель. В пещере она по крайней мере оставалась живой. Кассиан не простит мне, если это я допущу. Мой взгляд метнулся в его сторону. Я стояла в воде по грудь, но на моем лбу проступил пот. Неподалеку от камня, на котором сидела сирена, образовался водоворот. Который постепенно расширялся, захватывая Кассиана и затягивая его внутрь. Он греб руками, но у него не было никаких шансов спастись.
Я взяла ампулу и сжала ее ладонями со всей силы. Осколки стекла вонзились в мою кожу, и пурпурная жидкость смешалась с моей кровью. Беспомощно подняла обе руки в воздух. Я понятия не имела, подействует ли, но мне оставалось лишь надеяться, что Кадир быстро придет мне на помощь. Уже через несколько секунд топот копыт заглушил шум водоворота и победные крики мантикоры.
Кадир выскочил из леса. Он был не один. Позади него стоял Перикл и другие члены стаи.
– Ты звала нас?
Я указала пальцем в воздух.
– Мантикора забрала Элизьен. Вы должны спасти ее, пока она ее не убила.
– А что насчет него? – Он указал на Кассиана, яростно сражавшегося с водоворотом.
– Об этом я позабочусь.
– Ты действительно хочешь этого? – Огромные крылья вырвались из-за его спины.
Когда я кивнула, король единорогов поднялся в воздух, а его свита понеслась обратно в лес. Я должна положиться на то, что они спасут Элизьен.
Сирена закончила петь, но теперь она смеялась. Это был нечеловеческий смех. Волоски на моей шее встали дыбом. Я ненадолго задумалась, оценив свои шансы. Они немыслимо малы. Но я не сдамся без боя. Мои руки сжались в кулаки, ногти впились в кожу ладоней. Сирена наслаждалась борьбой Кассиана, как он уставал и выбивался из сил. Она хотела, чтобы он умер. Я оттолкнулась от земли и поплыла кролем. Чем ближе подбиралась к водовороту, тем сложнее было держать курс на Кассиана. Но я не позволю этой маленькой ведьме с идеальным личиком победить. Я в долгу у Кассиана.
Я позволила затянуть себя в водоворот и, хоть и понимала, что со мной происходило, поразилась его силе. Он тянул меня за собой. Вода затекала мне в рот и нос. Я на мгновение нырнула, беспомощно размахивая руками. После этого пыталась заплыть в вихрь. Мне нужно продержаться, пока не поймаю Кассиана. Я схватилась за край его рубашки. Когда он почувствовал, что я держу его, повернулся ко мне. Его лицо исказилось от гнева.